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À cet instant aussi il se rappela sa propre image qu'il
siens au sujet du danger des sables mouvants et, à cette fin,
avait vue et le danger soudain des sables mouvants meur-
il posa au pêcheur à l'instant même toutes les questions
triers qui avait suivi. Il demeura silencieux une bonne utiles jusqu'à ce qu'il sentît que les renseignements obtenus
minute et puis dit : étaient complets. Avant de le quitter, il demanda à son
compagnon si par hasard il n'avait pas vu un autre
- Mon brave homme, je vous dois la vie !
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Il sommeillait dans la grisaille du petit matin, mais il
homme, habillé comme lui, sur l'autre rocher, quand il
était évident qu'il poursuivait le sujet dans ses rêves parce
était accouru pour le secourir.
que sa femme, le réveillant, lui dit :
- Non, non, répondit-il, il n'y a pas d'autre fou comme
- Tâche de te reposer. Ce fichu costume des Highlands
vous dans les environs. On n'en a pas vu de semblable
t'a dérangé la tête ! Ne parle pas dans ton sommeil si tu
depuis le temps de Jamie Fleeman - celui qui était le fou de
peux t'en empêcher !
Lord Udny. Je vous le dis, l'homme! un habit barbare
Il était vaguement conscient d'éprouver un sentiment de
comme celui que vous portez, on n'en a pas vu ici de
contentement, comme si un poids terrible avait été ôté de
mémoire d'homme. Et moi je pense qu'un pareil costume
sa poitrine, mais il n'en savait pas la raison. Il demanda à
n'a jamais été fait pour s'asseoir sur un rocher froid,
sa femme ce qu'il avait dit dans son sommeil, et elle répon-
comme vous le faisiez là-bas. L'homme ! Vous ne craignez
dit:
donc pas les rhumatismes ou les lumbagos pour poser
- Dieu sait que tu l'as répété assez souvent pour qu'on
comme ça, sur les pierres froides, votre chair nue ! Je me
s'en souvienne. « Pas face à face. J'ai vu la plume d'aigle sur
suis dit, quand je vous ai vu ce matin près du port, que
sa tête chauve, il y a encore de l'espoir ! Pas face à face ! »
vous étiez à moitié fou, car c'est bien fou ou idiot que vous
Endors-toi, dors, maintenant.
devez être pour faire une chose pareille !
Et alors il s'endormit, parce qu'il se rendit compte qu'en
M. Markam ne prit pas la peine de discuter ce point, et,
somme la prophétie de l'homme cinglé ne s'était pas
comme ils étaient arrivés près de sa maison, il proposa au encore réalisée. Il ne s'était pas encore trouvé face à face
pêcheur de saumon de venir prendre un verre de whisky, ce avec lui-même, du moins pas encore.
Il fut réveillé tôt par l'une des bonnes qui vint lui dire
qu'il accepta, puis ils se quittèrent pour la nuit. M. Markam
qu'il y avait à la porte un pêcheur qui voulait le voir. Il
prit soin d'avertir toute sa famille au sujet des sables mou-
s'habilla aussi rapidement qu'il put - parce qu'il ne s'était
vants, leur expliquant que lui-même avait couru un grave
pas encore habitué au costume des Highlands - et descen-
danger à cause d'eux.
dit en hâte, ne voulant pas faire attendre le pêcheur de sau-
De toute la nuit, il ne dormit point. Il entendit les heures
mons. Il fut surpris et pas vraiment content de constater
sonner l'une après l'autre et, malgré tous ses efforts, ne par-
que son visiteur n'était autre que Saft Tammie, qui tout de
vint pas à s'endormir. Mille fois, il revit l'horrible épisode
suite attaqua :
des sables mouvants, le moment où Saft Tammie rompit
- Je dois aller à la poste, mais avant j'ai pensé que je
son habituel silence pour l'exhorter au sujet du péché de
pourrais perdre une heure avec toi en venant voir si tu es
vanité et le mettre en garde. La question se posait conti-
encore aussi fou à cause de ta vanité que la nuit passée. Et
nuellement à son esprit : « Suis-je donc si plein de vanité
je vois que tu n'as pas encore appris la leçon. Mais ça ne
pour me trouver dans les rangs des fous ? », et la réponse
saurait tarder, c'est tout comme ! J'ai tout le temps, le matin
venait toujours sous la forme des paroles du poète fou :
devant moi, aussi je repasserai pour voir comment tu t'y
« Vanité des vanités. Tout est vanité. Regarde-toi et repens-
prends pour aller aux sables mouvants, et puis au diable !
toi avant que les sables mouvants ne t'engloutissent. »
Maintenant, je pars pour mon travail !
Cependant un sentiment de fatalité commença à germer
Et il partit, plantant là Markam, passablement vexé,
dans son esprit, il finirait tout de même par périr dans les
parce que les bonnes qui avaient tout entendu tentaient
sables mouvants parce que c'était là qu'avait déjà eu lieu sa vainement de retenir leurs rires. Il avait plus ou moins
rencontre avec lui-même. décidé ce jour-là de porter ses vêtements ordinaires, mais
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la visite de Saft Tammie modifia sa décision. Il prouverait à
Après quelques jours, il devint évident que M. Markam
tout le monde qu'il n'était pas un couard, et il continuerait
serait obligé de prendre la plus grande partie de son exer-
comme il avait fait, arrive ce qui doit arriver !
cice au-dehors tout seul. Les filles, de temps en temps,
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